De naam van het virus komt van de Ebola rivier in de Democratische Republiek Congo (DRC), waar voor het eerst een uitbraak met de ziekte voorkwam in 1976 in DRC (Yambuku), gelijktijdig met een uitbraak in Zuid-Soedan (Nzara). Sinds 1976 hebben zich 25 uitbraken van ebola voorgedaan, voornamelijk in Centraal-Afrika. De ebola-epidemie die begon in 2014-2016 in Guinee en zich verspreidde naar Sierra Leone en Liberia was de grootste met 28 616 gevallen en 11 310 doden.
De mens wordt besmet door contact met besmette dieren of door contact met lichaamsvloeistoffen van besmette personen. Virale belasting blijft hoog na de dood. Seksuele overdracht is nog niet bewezen, maar kan niet uitgesloten worden. De incubatietijd varieert van 2 tot 21 dagen. De persoon wordt besmettelijk wanneer hij de eerste symptomen ontwikkelt (koorts en vermoeidheid van plotseling begin, hoofdpijn, spierpijn, conjunctivitis), gevolgd door braken, diarree, huiduitslag, keelpijn, buik- en borstpijn, symptomen van nier- en leverfalen en, in sommige gevallen, inwendige en uitwendige bloeding.
Er is geen specifieke behandeling voor de ziekte. De behandeling is ondersteunend en symptomatisch. Een experimenteel vaccin (rVSV-ZEBOV) bleek zeer beschermend in een grote proef in Guinee in 2015 met 11.841 deelnemers.
Surveillance
In België zijn to nu toe geen gevallen van het ebolavirus bevestigd. Op internationaal niveau wordt toezicht gehouden door de WHO en het ministerie van volksgezondheid van het betrokken land.
Nuttige informatie
Informatie over de laatste ebola-epidemieën
Ebola-procedures (België) : http://www.info-ebola.be/nl/informatie-voor-gezondheidsprofessionals/
Informatiefiche WHO : http://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/ebola-virus-disease
Informatiefiche ECDC : https://ecdc.europa.eu/en/ebola-and-marburg-fevers
Informatiefiche CDC : https://www.cdc.gov/vhf/ebola/